LA 레이커스에게 좀 더 시간이 필요하다.

현지 소식통에 따르면, 레이커스의 ‘The King‘ 르브론 제임스(포워드, 206cm, 113.4kg)가 오는 30일(이하 한국시간) 열리는 필라델피아 세븐티식서스와의 홈경기에서 출장하지 않는다고 전했다. 제임스는 몸 상태가 많이 좋아진 상태지만 아직 경기에서 뛸 수 있을지는 결정되지 않고 있다. 복귀가 임박한 것은 사실이나 돌아오는데 시간이 좀 더 소요될 예정이다.

이로써 제임스는 지난 12월 26일에 다친 이후 단 한 경기도 나서지 못하고 있다. 사타구니를 다친 그는 당초 큰 부상이 아닌 것으로 여겨졌지만, 끝내 한 달 동안 자리를 비우게 됐다. 제임스가 나서지 못한 사이 레이커스는 서부컨퍼런스 중상위권에서 8위 밖으로 밀려나고 말았으며, 5할 승률 유지에도 빨간불이 켜졌다.

1월 중순만 하더라도 제임스의 복귀가 조심스레 예상됐지만, 좀처럼 출장하지 못하고 있다. 선수생활 내내 큰 부상이 없었던 제임스였지만, 그도 이제 30대 중반에 진입한 상태다. 이전처럼 빠른 회복세를 보이지 못하는 것으로 판단된다. NBA에서 뛴 이후 제임스가 4주 이상 결장한 것은 이번이 처음이다.

레이커스는 최근 제임스가 빠진 16경기에서 6승 10패로 부진하고 있다. 2연패와 3연패를 각각 두 번씩 기록하는 등 좀처럼 기를 펴지 못하고 있다. 두 번의 연승을 이어가기도 했지만, 모두 2연승에 그쳤다. 그 결과 레이커스는 현재까지 26승 24패로 컨퍼런스 9위에 자리하고 있다. 플레이오프 진출을 위해서는 다른 누구보다 제임스의 가세가 동반되어야 한다.

제임스는 빠르면 오는 원정 일정에서 코트를 밟을 것으로 예상된다. 만약 이번 원정에서도 코트를 밟지 못한다면, 후반기에야 돌아올 가능성이 높다. 전반기 막판에 돌아온다면 올스타전 출장도 가능하겠지만 그렇지 않다면 올스타전에서도 결장할 가능성이 없진 않다. 팀 외적으로도 제임스의 출장 여부는 여러모로 큰 영향을 미치고 있다.

한편 레이커스로서는 필라델피아와의 경기가 중요하다. 필라델피아와의 경기 후 원정 6연전에 돌입하기 때문. 이 기간 동안 LA 클리퍼스, 골든스테이트 워리어스, 인디애나 페이서스, 보스턴 셀틱스, 필라델피아, 애틀랜타 호크스를 상대해야 한다. 원정 6연전을 끝으로 전반기를 마감한다.