스테픈 커리가 3차전에서는 달라진 야투 감각을 보여줄 수 있을까. 

5일(이하 한국시간) 휴스턴 도요타 센터에서는 골든스테이트 워리어스와 휴스턴 로케츠의 2019 NBA 플레이오프 서부지구 준결승 3차전이 열린다. 

골든스테이트가 첫 2경기를 모두 잡아내며 2승 0패로 시리즈를 리드 중이다. 특히 2차전에서는 강력한 수비로 휴스터의 화력을 봉쇄하고 페인트존 득점을 쏟아낸 것이 승리 요인이 됐다. 이제 골든스테이트는 남은 시리즈 경기에서 2승만 더 챙기면 지난해에 이어 다시 휴스턴을 꺾고 서부 결승 무대를 밟는다. 

하지만 골든스테이트 입장에서도 걱정거리가 있다. 부상에 시달리고 있는 스테픈 커리의 컨디션이다. LA 클리퍼스와의 1라운드 6차전에서 발목 부상을 당했던 커리는 2차전 도중에는 왼손 중지손가락이 탈골되는 부상을 입었다. 테이핑을 하고 경기에 복귀했으나 아무래도 컨디션이 좋을 수가 없었다. 이번 시리즈 첫 2경기에서 커리는 평균 19.0점 야투율 39.2%(11/28)를 기록했다. 3점슛은 23개를 던졌는데 6개만 림을 갈랐다. 

수비에서도 공략 대상이 되고 있어 커리는 이래저래 지칠 수밖에 없다. 이번 시리즈에서 휴스턴은 의도적으로 커리가 스위치 수비를 통해 제임스 하든을 막게 하도록 유도하고 있다. 흔히 ‘커리 어택(Curry Attack)‘으로 불리는 공격 기조다. 

이 같은 휴스턴의 선택에 대응해 골든스테이트는 커리만 자신의 마크맨이 스크리너일 때 ‘헷지 앤 리커버(hedge and recover, 볼 핸들러를 압박하는 헷지 동작 이후 자신의 마크맨을 다시 쫓아가는 것)‘ 동작을 가져가도록 하고 있다. 하든이 커리를 아이솔레이션 공격으로 직접 공략하는 상황을 최대한 유도하려는 휴스턴과 이를 가능한 한 피하려 하는 골든스테이트의 눈치 싸움이 지난해 서부 결승 맞대결에 이어 또 다시 벌어지는 중이다. 

부상도 달고 있고 수비에서도 신경 쓸 것이 많아 커리로서는 공격에서 좋은 모습을 보이기는 쉽지 않은 상황. 다행히 3일에 있었던 팀 훈련은 정상적으로 소화했고 상대적으로 많은 휴식일 동안 부상 이슈를 털어내려는 모습이다. ESPN의 닉 프리델 기자는 ‘커리가 팀 훈련을 모두 소화했고 3차전에 출전한다. 커리가 중지와 반지 손가락을 테이핑으로 묶은 채 훈련을 했다‘고 전했다. 

스티브 커 감독은 커리의 상태에 대해 "3차전까지 휴식기가 길어 다행이다. 3차전이 될 때까지 커리의 손가락 통증이 사라질 것으로 기대한다"고 밝힌 상황이다. 

과연 커리는 3차전부터는 좀 더 나은 야투 감각을 보여줄 수 있을까? 커리의 야투 감각이 살아난다면 골든스테이트는 훨씬 더 편하게 경기를 풀어갈 수 있을 전망이다.