김영규(NC)의 데뷔 첫 완봉승은 9회 무사 1루가 최대 고비였다.

김영규는 27일 잠실 LG전에서 8회까지 1점도 내주지 않았다. 투구수가 98개였다. 교체를 고민할 상황이다. 그러나 9회 마운드에 오른 NC 투수는 김영규였다.

이동욱 NC 감독은 완봉승을 만들어주려고 한 건 아니었다고 했다. 좋은 흐름을 타서 계속 이어가는 쪽으로 택했다. 9회 흔들리면 세이브 3위 원종현을 투입할 계획이었다.

김영규는 9회 초구에 선두타자 신민재에게 안타를 맞았다. 이 감독은 한 타자만 더 지켜보기로 마음먹었다.

상황이 반전됐다. 김영규는 전민수 타석에 빠른 견제로 1루 주자 신민재를 잡았다. 견제에 걸린 신민재는 2루로 뛰었으나 무리수였다. 남은 아웃카운트는 2개로 줄었으며 주자도 사라졌다. 당시 김영규의 투구수가 100개였다.

이 감독은 김영규에게 경기를 끝까지 맡기는 쪽으로 결정했다. 그리고 김영규는 공 9개를 더 던져 데뷔 첫 완봉승을 장식했다. 4사구는 0개. NC의 1호 무4사구 완봉승이었다.

이 감독은 “특별히 완봉승을 의식한 건 아니었다. (김)영규가 4월에 좋았던 모습을 보인 데다 뒤에 원종현이 받쳐주면 돼 계속 가고자 했다”라고 말했다.

이어 그는 “평생 한 번 할지 모를 무4사구 완봉승이지 않은가. 쉽지 않겠으나 제구가 좋은 투수다. 빨리 맞혀 잡으면 충분히 가능할 것 같았다. 최종 투구수가 109개다. 110개를 넘기지 않아 다행이다”라고 덧붙였다.

2000년 2월 10일 태어난 김영규는 KBO리그 2000년대생 1호 완봉승의 주인공이 됐다.

이 감독은 “이번 완봉승은 긍정적인 부분이 많다. 김영규도 한 단계 도약할 계기를 마련했다. 큰 자신감을 얻었을 것이다. 앞으로 어떻게 공을 던져야 할지도 배웠을 것이다”라며 흐뭇해했다.

2년차 김영규는 아직 ‘이닝 이터’ 이미지가 아니다. 개인 최다 이닝 기록도 6이닝이었다. 그렇지만 통산 30번째 경기에서 구위와 제구가 뛰어나 빨리 바꿔야 할 이유가 없었다.

이 감독은 “2군에 갈 때 제구와 슬라이더의 개선을 주문했다. 오늘 마음대로 공을 던지더라. 예전에는 타순이 한 바퀴 돌면 구속이 떨어졌다. 오늘은 그렇지 않았다. 꾸준하게 140km대(최고 145km)를 유지했다. 변화구 제구도 좋아 계속 밀어붙여도 될 것 같았다”라고 밝혔다.

완봉승으로 김영규의 LG전 평균자책점은 1.64까지 떨어졌다. 와일드카드 결정전을 앞두고 비장의 무기 하나를 얻은 NC다.

이 감독은 “정규시즌과 단기전은 분명 다르다. 그렇지만 잘 막아줘 팀에 큰 도움이 됐다. 선수 개인적으로도 좋은 기억으로 남을 것이다”라며 “(김영규의 와일드카드 결정전 엔트리 포함 여부에 대해) 고민해보겠다”라고 웃었다.