이번 시즌엔 시몬스의 점프슛을 자주 볼 수 있을까?

트레이닝 캠프에 참여하고 있는 필라델피아의 벤 시몬스는 8일(이하 한국시간) 언론과 인터뷰를 진행했다.

시몬스는 지난 시즌 평균 16.4득점 7.8리바운드 8.0어시스트를 기록하며 올-NBA 써드팀에 선정되는 등 좋은 활약을 펼쳤다. 특히 해가 갈수록 수비력이 발전한 시몬스는 리그 정상급 수비수로 인정받으며 올-NBA 디펜시브 퍼스트팀에 이름을 올렸다.

하지만 시몬스와 활약과 별개로 필라델피아에 지난 시즌은 최악의 시즌이었다. 시즌 내내 시끄러웠던 필라델피아는 플레이오프 1라운드에서 시몬스가 부상으로 이탈하며 보스턴 셀틱스에 4전 전패로 탈락했다. 결국 필라델피아는 브렛 브라운 감독을 경질하고 닥 리버스 감독을 선임하며 변화를 택했다.

충격이 컸던 것일까? 그동안 재능은 뛰어나지만 이기려는 의지가 부족하다는 지적을 받아온 시몬스는 팀 성적의 반전을 위해 의욕적으로 비시즌에 임하고 있다. 시몬스는 조엘 엠비드와 예년보다 많이 소통하며 시너지를 내기 위해 노력 중이다. 팀 동료 저스틴 앤더슨은 시몬스와 엠비드를 두고 "둘은 (승리에) 굶주려 있다"고 말하기도 했다.

각성한 시몬스는 새로운 무기를 장착하기 위해 노력하고 있다. 시몬스는 "샘 카셀 코치와 함께 미드레인지 게임, 코너 3점슛 등을 연습하고 있다"고 말했다. 카셀 코치는 현역 시절 뛰어난 슈팅력을 바탕으로 이름을 날린 바 있다.

그간 시몬스의 슈팅 문제는 그를 꼬리표처럼 지독하게 따라다녔다. 지난 시즌엔 초반 2개의 3점슛을 성공하는 모습을 보이기도 했지만, 이후 시몬스가 3점슛을 성공하는 일은 없었다. 가뜩이나 슈터 J.J. 레딕이 떠난 필라델피아는 시몬스가 또 외곽슛 시도를 주저하면서 스페이싱이 원활히 이뤄지지 않았다. 시몬스가 슈팅을 시도하는 것만으로도 팀에 큰 도움이 될 수 있다.

필라델피아는 계속된 플레이오프에서의 좌절에도 시몬스와 엠비드 조합을 이번 시즌에도 유지하기로 했다. 이제는 두 선수가 구단의 믿음에 응답할 차례다. 과연 시몬스가 이번 시즌 리버스 감독의 지휘 아래 어떤 모습을 보일지 귀추가 주목된다.