대회가 열리기도 전부터 안세영의 10관왕에 ‘청신호‘가 켜졌다.

세계랭킹 1위 안세영의 자리를 위협하는 중국과 일본의 강자들이 줄줄이 기권을 선언하면서다. 최근 안세영의 경기력 등을 고려하면 큰 이변이 없는 이상 안세영은 오는 18일 개최되는 월드투어 호주 오픈(슈퍼 500)에서도 정상에 오를 수 있을 것으로 기대된다.

세계배드민턴연맹(BWF)에 따르면 아카네 야마구치(일본·세계랭킹 4위), 푸살라 신두(인도·세계랭킹 13위), 여지아민(싱가포르·세계랭킹 14위) 등이 이번 대회 기권을 선언했으며 세계랭킹 2위 왕즈이와 3위 한웨, 5위 천위페이(이상 중국)는 현재 중국에서 진행되고 있는 제15회 중국 전국체육대회(전국체전)에 참가하느라 호주 오픈 참가를 아예 포기했다.

안세영을 크게 위협할 만한 적수가 없는 셈이다.

물론 인도네시아의 두 강자인 푸트리 쿠사마 와르다니(세계랭킹 7위)와 그레고리아 마리스카 툰증(세계랭킹 8위), 라차녹 인타논(태국·세계랭킹 9위), 미야자키 도모카(일본·세계랭킹 10위) 등이 이번 대회에서 안세영의 자리를 노리고 있지만, ‘셔틀콕 여제‘를 넘고 우승을 차지하기는 쉽지 않을 것으로 보인다.

최근 안세영의 활약을 생각하면 더욱 그렇다.

안세영은 올 시즌 참가한 13개의 국제대회 중 9개 대회에서 우승을 싹쓸이하며 9관왕을 달성했다. 말레이시아 오픈, 인도네시아 오픈, 전영 오픈(이상 슈퍼 1000), 인도 오픈, 일본 오픈, 중국 마스터즈, 덴마크 오픈, 프랑스 오픈(이상 슈퍼 750), 오를레앙 마스터즈(슈퍼 300)에서 정상에 올랐다.

안세영의 기록은 63승4패, 승률은 무려 90%다. 지금의 흐름을 이어간다면 안세영은 호주 오픈과 내달 열리는 월드투어 파이널에서도 우승 메달을 목에 걸 수 있을 거로 기대되고 있다. 만약 안세영이 나머지 두 대회에서도 우승을 차지한다면 이번 시즌을 73승4패, 승률 95%라는 경이적인 기록과 함께 마무리할 수 있다.

안세영은 이미 배드민턴사 ‘G.O.A.T(Greatest Of All Times, 역대 최고)‘가 될 선수 중 한 명으로 평가받는다. 아직 23세이기 때문에 향후 안세영이 역대 최고의 선수로 등극할 가능성도 충분하다는 평가다.

지난달 열린 프랑스 오픈 당시 인터뷰에서 안세영이 꺼낸 "내가 가는 길이 곧 역사"라는 말처럼 안세영이 걷는 길이 배드민턴의 역사가 되고 있는 것이다. 다가오는 호주 오픈 역시 안세영이 써내려가는 역사의 일부가 될 가능성이 높다.