KIA 포수 한준수(27)는 이범호 감독에게 올 시즌 쓴소리를 많이 들었다. 볼 배합 지적을 많이 받았다. NC 맷 데이비슨, 한화 노시환 등 특정 선수에게 계속해서 홈런을 맞으면서 더 자주 혼이 났다. 경기 중 한준수가 눈물을 훔치는 장면이 방송 중계화면에 잡히기도 했다. 한준수는 지난해 타율 0.307에 7홈런을 때렸다. 대형포수의 가능성을 보였다. 기대가 큰 만큼 사령탑도 더 야단을 쳤다. 지난달 끝난 일본 오키나와 마무리캠프에서도 이 감독은 한준수와 여러 차례 깊은 대화를 나눴다.

이범호 감독은 한준수를 향해 “더 독해져야 한다”고 조언했다. 포수는 힘든 자리다. 체력 소모가 크다. 내·외야 수비를 다 살펴야 한다. 때로 마운드 위 투수와 볼 배합을 놓고 다투기도 해야 한다. 아직 20대 젊은 포수에게는 적지 않은 부담이다.

이 감독은 그러나 “내로라하는 포수들은 다 어린 나이부터 주전을 맡았다. 양의지(두산), 강민호(삼성) 같은 선수들은 다 20대 중반부터 주전으로 뛰었다. 혼도 나도 칭찬도 받고 기쁨과 칭찬이 교차하면서 좋은 선수로 클 수 있다”고 말했다.

한준수의 성격은 큰 체구와 달리 섬세하다. 이 감독은 “포수는 더 강해져야 한다. 포수가 여리면 투수는 더 약해진다”고 말했다. 이어 “경기장에서는 선배고 후배고 어디 있냐는 마인드로 접근해야 한다. 사인 낸 공을 선배 투수가 던지기 싫다고 하더라도, 필요하다고 생각하면 어떻게든 던지도록 하는 게 주전 포수의 역할”이라면서 “홈런 맞은 다음에 투수가 던지고 싶어하는 공을 던지게 했다고 말하는 건 비겁한 변명이 될 수 있다는 이야기를 (한)준수에게 많이 해줬다”고 말했다.

한준수도 그런 감독의 마음을 모르지 않는다. 경기 중 눈물을 보일 만큼 자신에게 화도 났다. 지난해 잘했던 터라 올 시즌 부진이 더 아쉽다. 볼 배합 지적을 계속해서 받은 것은 타격 부진보다 더 뼈아팠다. 한준수는 “선발로 나가 9이닝을 다 뛰면서 팀을 승리로 이끄는 게 포수의 몫이라고 생각하는데, 제가 경기에 나간 날 팀이 질 때마다 고민이 많아지더라”고 했다.

믿고 계속 경기에 내보내 준 이 감독에 대해서도 기대에 부응하지 못해 죄송한 마음이 컸다고 했다. 한준수는 ‘더 독해져야 한다’는 사령탑의 조언에 대해 “제가 그런 모습이 부족하니까 더 강한 메시지를 주신 것 같다. 더 노력해서 투수들에게도 신뢰를 받고, 내년에는 더 적극적으로 이끈다는 생각으로 리드를 하겠다”고 말했다.

한준수는 이제 새 신랑이 된다. 오는 13일 결혼한다. 그만큼 이제는 정말 야구를 잘해야 하겠다고 각오를 다지는 중이다. 신혼여행도 뒤로 미뤘다. 가까운 곳으로 여행만 다녀온 뒤 훈련에 매진한다는 계획이다. 신부가 섭섭해 하겠다는 말에 한준수는 “야구를 일단 잘해야 아내도 더 행복하지 않겠느냐”고 웃었다.

올해 아픔은 컸지만, 내년을 생각하니 다시 마음이 설렌다. 포수로 최대한 많은 이닝을 소화하는 게 일단 목표다. 선배 포수 김태군보다도 더 많은 이닝을 나가고 싶다는 각오다.