위르겐 클린스만(독일) 축구 국가대표팀 감독의 거취를 두고 대한축구협회 전력강화위원회의 첫 회의가 열린다. 표면상으로는 지난 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 평가에 대한 리뷰 회의지만, 사실상 클린스만 감독의 경질 여부를 놓고 전력강화위원회의 의견이 정리되는 장이 될 전망이다.

대한축구협회 전력강화위원회는 15일 오전 11시 서울 신문로 축구회관에서 2024년도 제1차 전력강화위원회를 개최한다. 마이클 뮐러 전력강화위원장을 비롯해 정재권(한양대 감독) 곽효범(인하대 교수) 김현태(대전하나시티즌 전력강화실장) 김영근(경남FC 스카우트) 송주희(경주한수원 감독) 위원이 현장 회의를 통해 참석하고, 박태하(포항 스틸러스 감독) 조성환(인천 유나이티드 감독) 최윤겸(충북청주FC 감독) 위원은 화상으로 참석한다. 미국 자택에 머무르고 있는 클린스만 감독도 화상으로 참석할 예정이다.

이번 회의를 통해 지난 아시안컵을 리뷰한 뒤 전력강화위원회는 클린스만 감독의 해임 여부를 두고도 내부 의견을 정리할 예정이다. 전력강화위원회 의견이 모이면 이를 정몽규 회장 등 집행부에 보고한 뒤, 클린스만 감독의 해임 또는 유임 여부가 최종 결정되는 수순이다. 대한축구협회 정관에 따르면 전력강화위원회는 지도자의 해임과 관련해 조언 및 자문을 하는 역할의 기구로, 전력강화위원회 차원에서 직접 해임을 결정할 수는 없다.

전력강화위원회 회의 결과는 이날 오후 2시 이후 브리핑을 통해 공개될 예정이다. 통역이 필요한 마이클 뮐러 위원장 대신 황보관 기술본부장이 브리핑에 나설 것이라는 게 관계자 설명이다. 만약 전력강화위원회가 여론과 다르지 않게 ‘해임’으로 정리되면, 결국 최종 결정권을 가진 정몽규 대한축구협회장도 여론과 전력강화위원회 의견을 무시하고 독단적으로 유임을 결정하기는 어려울 것이라는 전망이 나온다.

클린스만 감독은 앞서 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 ‘역대 최고 전력’으로 평가를 받는 대표팀을 이끌고도 대회 내내 부진한 경기력과 4강 탈락 결과로 도마 위에 올랐다. 전술적인 역량은 물론 대회 도중 손흥민과 이강인 간 다툼 사실까지 알려지면서 선수단 관리마저 제대로 하지 못했다는 비판이 나오고 있다.

더구나 클린스만 감독은 지난해 3월 부임 후 줄곧 재택·외유 논란에 휩싸이는 등 업무 방식에 대해서도 늘 비판을 받아왔다. 클린스만 감독을 향해 쌓이고 쌓였던 분노가 지난 아시안컵 부진을 기점으로 폭발하면서 결국 클린스만 감독을 경질해야 한다는 비판 목소리가 거세게 이어지고 있다.

특히 클린스만 감독 선임 당시 정몽규 회장이 결정적인 역할을 한 것으로 전해지면서 팬들의 분노는 클린스만 감독뿐만 아니라 정 회장에게도 향하고 있다. 정 회장이 직접 클린스만 감독을 선임한 만큼 이에 대한 책임 역시 클린스만 감독이 져야 한다는 게 팬들의 공통된 목소리다. 이미 축구회관 앞에도 클린스만 감독의 경질과 정몽규 회장의 사퇴를 요구하는 시위가 이어지고 있다.