신태용 감독의 ‘위대한 도전‘은 아직 끝나지 않았다.

신태용 감독이 이끄는 인도네시아 23세 이하(U-23) 대표팀은 9일(이하 한국시각) 프랑스 클레르퐁텐에서 기니 U-23 대표팀과 2024년 파리올림픽 대륙간 플레이오프(PO)를 치른다.

운명이 걸린 경기다. 인도네시아는 최근 막을 내린 2024년 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 4위를 기록했다. 이 대회는 파리올림픽 아시아 최종 예선을 겸했다. 대회 1~3위는 올림픽 본선으로 직행했다. 4위인 인도네시아는 아프리카 지역 4위를 기록한 기니와 PO에서 격돌한다. 이날 승자가 파리올림픽 ‘막차‘를 탄다.

신 감독과 인도네시아는 U-23 아시안컵에서 역사를 썼다. 인도네시아는 이 대회에 처음으로 출전해 조별리그 통과를 이뤄냈다. A조 1차전에서 ‘홈 팀‘ 카타르에 0대2로 패했지만, 호주(0대1)와 요르단(4대1)을 잡고 토너먼트에 올랐다. 인도네시아는 8강에서 대한민국과 승부차기 끝 승리를 거머쥐었다. 하지만 4강에서 우즈베키스탄(0대2), 3~4위 결정전에서 이라크(1대2)에 패하며 최종 4위를 기록했다.

경기는 아직 끝나지 않았다. 기니와 올림픽 티켓을 두고 마지막으로 격돌한다. 인도네시아 현지 언론의 보도에 따르면 신 감독과 선수들은 기니와의 경기를 앞두고 ‘결전지‘ 프랑스로 향했다. 인도네시아는 1956년 멜버른 대회 이후 무려 68년 만의 올림픽 본선 진출을 정조준한다. 인도네시아가 올림픽에 가면 A조에서 프랑스, 미국, 뉴질랜드와 대결한다.

현지 언론에 따르면 신 감독은 이라크전 패배 뒤 "선수들이 피곤해 보였고, 체력이 떨어졌다. 2∼3일은 회복에만 전념할 것이다. 우리 팀이 올림픽 본선행을 확정하도록 최대한 남은 기회를 잘 활용해보겠다"고 다짐했다.

한편, 신 감독은 지난 2020년 인도네시아의 지휘봉을 잡았다. 그는 2020년 아세안축구연맹(AFF)컵 준우승, 2023년 AFC 20세 이하(U-20) 아시안컵 진출, 카타르아시안컵 사상 첫 16강 진출 등 각종 역사를 남겼다.