"너무 고마울 뿐이죠."

울산 현대모비스 피버스는 5일 고양 소노 아레나에서 열린 2025-2026 LG전자 프로농구 정규시즌 고양 소노 스카이거너스와의 경기에서 80-72로 승리했다.

현대모비스는 이번 시즌 에이스 이우석의 군입대 속에 전력이 약해졌다는 평가가 많았다. 특히나 이우석과 김국찬이 빠지면서 3번 포지션에 대한 우려는 있을 수밖에 없었다.

가뜩이나 그런 상황에서 부상자들까지 나오면서 전력 구성에 차질이 있었다. 신예 이대균이 부상으로 이탈했고 트레이드로 데려온 베테랑 포워드 전준범 또한 부상으로 경기에 나서지 못하고 있다. 전준범의 경우 오픈매치에서 좋은 모습을 보였기에 아쉽다.

그러나 프로 스포츠 세계에서 누군가의 부상은 또다른 이의 출전 기회로 이어진다. 이 기회를 잘 살리느냐에 따라 선수의 입지와 운명이 달라질 수 있다. 현대모비스의 3번 라인에서 개막 후 2경기 주전으로 나선 선수는 정준원이다. 

폭발적인 득점력을 갖추거나 개인기가 뛰어난 선수는 아니다. 그러나 본인만의 확실한 장점이 있다. 바로 빠른 스피드와 활동량, 에너지 레벨. 특히 양동근 감독의 공식 경기 첫 승으로 이어진 이날 소노와의 경기에서 정준원의 장점이 제대로 드러났다.

나이가 적지 않음에도 동포지션에서 가장 빠른 편에 속하는 스피드로 상대 수비를 헤집어놨다. 경기 시작부터 허를 찌르는 림어택 득점을 올린 그는 공수에서 스피드와 활동량을 바탕으로 존재감을 드러냈다.

탄력을 얻은 정준원은 3점포 2방까지 터트리며 팀의 상승세에 기여했다. 최종 기록은 팀에서 두 번째로 많은 32분 26초 출전에 12점 4리바운드 3어시스트 1스틸. 승리에서 빼놓을 수 없는 활약상이었다.

지난 시즌이 끝난 뒤 정준원은 FA를 통해 현대모비스 유니폼을 입었다. 3번 포지션이 약해졌다는 평가를 받는 현대모비스이기에 그에게는 활약 여부에 따라 출전 시간을 많이 확보할 수도 있는 환경이다.

지난 시즌까지 프로 통산 평균 출전 시간이 10분을 넘지 않았지만 이번 시즌 첫 2경기에서 평균 29분을 넘게 뛰었다. 어쩌면 프로 입단 이래 찾아온 가장 큰 기회다.

양동근 감독 또한 베테랑 정준원의 활약에 칭찬을 아끼지 않았다. 그는 정준원이 코트 안에서뿐만 아니라 밖에서도 팀에 긍정적인 에너지를 가져오는 선수라고 치켜세웠다.

정준원 이야기를 꺼내자 미소부터 보인 양 감독은 "매우 고마울 뿐이다. (정)준원이가 힘든 자리일 수 있음에도 부담을 잘 이겨 내주고 있다"고 말한 뒤 "팀에 굉장한 활력소가 되는 선수다. 코트 밖에서도 분위기를 밝게 만들어준다. 너무 예쁘다"며 웃었다.

물론 이제 막 2경기를 치른 점에서 모든 걸 단정할 수는 없다. 하지만 이러한 퍼포먼스를 이어간다면 현대모비스 팬들은 신입생 정준원에게 더욱 빠질 수밖에 없다.